No siempre celulosa para producir papel: innovación y sostenibilidad en el sector papelero
Transformar los residuos en oportunidades: el uso de fibras alternativas para la producción de papel
En los últimos años, la industria papelera está cada vez más activa en la lucha contra la deforestación y en la protección de la biodiversidad. Al mismo tiempo, la producción de residuos textiles y agrícolas en el mundo ha alcanzado niveles exorbitantes. Ambas problemáticas representan un reto medioambiental, pero también una extraordinaria oportunidad para quienes deciden mirar más allá. Esta es la historia de una innovación que ha visto renacer residuos textiles como la seda y restos agrícolas como el kapok, en una nueva forma: el papel.
Papel con fibras alternativas: qué es y cómo se produce
El papel con fibras alternativas es un material innovador obtenido a través de la recuperación y transformación de residuos en soportes celulósicos. Este proceso forma parte del enfoque de upcycling, permitiendo aprovechar fibras alternativas a la celulosa tradicional. El método de producción prevé la mezcla de fibras no madereras como seda, lino, kapok, bambú, cáñamo, bagazo, entre otras, con otros componentes, para obtener un material con propiedades especiales en términos de apariencia, textura y resistencia mecánica. El objetivo es desarrollar un papel con características físicas superiores, ideal para aplicaciones especializadas y de alto valor añadido.
El uso de la seda en la formulación del papel: propiedades y ventajas
Flavia Rosa, con una licenciatura y maestría en Ingeniería Química con especialización en Product Engineering, se encuentra en su tercer año de Doctorado en Ingeniería de Productos y Procesos Industriales en la Universidad Federico II de Nápoles. Es una joven ingeniera química que ha emprendido un doctorado industrial con el objetivo de estudiar la integración de fibras alternativas en la formulación del papel, con el fin de sustituir una parte de la celulosa virgen. Este enfoque permite, en algunos casos, obtener un material más elástico y resistente, y en otros, más rígido y brillante, aprovechando las propiedades únicas de cada tipo de fibra. El uso de estas fibras en el papel ofrece ventajas en términos de textura y durabilidad, llevando a soluciones innovadoras y sostenibles en el sector papelero.
Del laboratorio a la industria: el camino de la investigación
La aventura de Flavia Rosa en la investigación sobre papel con fibras alternativas comenzó entre las máquinas de la fábrica papelera de Fabriano y continuará hasta octubre de 2025, con experiencias en el Innovation Center de Verona y el laboratorio de Voiron, en el departamento de Isère, en Francia.
“No sabía nada sobre papel”, confiesa, “pero decidí ponerme a prueba y explorar este nuevo mundo.” Este camino le ha permitido observar de cerca todo el ciclo productivo, comprendiendo los desafíos y oportunidades del uso de fibras alternativas a la clásica celulosa de madera.
Cada etapa ha representado una oportunidad de aprendizaje, permitiéndole confrontarse con profesionales del sector y adaptar su investigación a las necesidades concretas de la industria papelera. “Solo quien trabaja dentro puede darte las indicaciones correctas”, explica Flavia, subrayando la importancia de la experiencia práctica y del contacto directo con técnicos y operarios. Este enfoque práctico le ha permitido perfeccionar las formulaciones de papel con fibras alternativas, integrando el conocimiento académico con soluciones aplicables a escala industrial.
Upcycling: un desafío entre sostenibilidad e innovación
Optar por un doctorado industrial en lugar de uno puramente académico fue para Flavia una decisión estratégica, motivada por el deseo de trabajar en proyectos concretos con un impacto directo en la industria. “La investigación puramente académica no me atrae tanto”, afirma, destacando su preferencia por un enfoque práctico. El doctorado industrial le ha permitido verificar las posibles aplicaciones reales de las fibras alternativas, observando cómo la investigación puede traducirse en una innovación tangible en el sector papelero.
La integración de fibras no madereras en la producción de papel con fibras alternativas representa no solo una solución para reducir la deforestación y los residuos, sino también una oportunidad para mejorar las propiedades del producto final. La posibilidad de transformar materiales de desecho en recursos valiosos representa un desafío complejo, que requiere un equilibrio entre el ingenio académico y la factibilidad industrial real. A pesar de las dificultades, Flavia ha encontrado en este camino una experiencia extremadamente formativa, que le ha permitido desarrollar competencias interdisciplinarias y contribuir a la innovación del sector.
Gracias a técnicas de upcycling, el papel del futuro podría estar hecho con materiales que hoy consideramos residuos. Este enfoque no solo reduce el impacto ambiental, sino que valoriza los residuos, creando productos con características mejoradas y un mayor valor comercial. El compromiso de investigadoras como Flavia Rosa es fundamental para transformar esta visión en realidad, promoviendo una nueva era de sostenibilidad e innovación en el sector papelero.
